1889年1月29日,在凛冽的冬树林里,有一座巍然孤立的狩猎馆突然响起了两声石破天惊的枪声。翌晨,奥地利哈布斯堡王族的侍从来访维也纳郊外的梅耶林时,发现一名叫做玛丽·菲兹兰的少女被击穿胸部,背靠着墙壁业已断气,而靠窗边的床上,横躺着脑部被击碎的皇太子鲁道夫。
这是欧洲名门——奥地利皇家的一大不幸事件。
然而这件事情的起因原本只是微不足道的逢场作戏而已。皇太子鲁道夫是弗朗茨·约瑟夫的皇位继承人,于1881年和比利时公主史蒂芬妮结婚,已生有一女。或许皇太子是个风流的花花公子,性好渔色,他的情妇有维也纳的高级昌妇以及宫廷里数位贵妇人。
在宫廷出入的贵妇人中,有一位年轻的公主伊丽莎白,她的兄长因为皇太子染指自己的妹妹,向皇帝提出了控告,并且扬言皇太子玷污了他荣誉家族的名声,要以决斗来替妹妹洗雪耻辱。因此,血气方刚的奥维斯以及皇太子就秘密地举行美国式决斗,他在手枪里面装上黑色和白色的子弹,抠到黑色子弹的就是输家,言定6个月之内必须自绝性命。而鲁道夫很不幸地抠到了黑色,其后就变得焦躁阴郁而狂乱不羁,于是王妃的侄女就送他一位年轻貌美的少女玛丽·菲兹兰来抚慰他的心情。
当时,鲁道夫为了要苟且偷生,便认为除了同王妃史蒂芬妮离婚而合伊丽莎白结婚之外,别无他途。所以即向罗马教皇提出离婚申请,但是久久等不到回音,他的希望落空了。当他惊觉约定的时间已经迫近时,便教玛丽到梅耶林的行宫去,强迫她殉情——这便是震惊欧洲的梅耶林事件。
这一悲剧性的自杀协定,由于奥地利王室的瞒报,事实可能永远不会知道。这个故事先前曾被英国和法国多次搬上银幕,而米克洛什·扬索以他喜爱的主题表现意识——反对父权,再现了这个事件。
王储鲁道夫是一个善良的泛性金童,在他的领地,因留恋于田园般的生活和众多美貌妇人的嬉戏,其中就有玛丽·菲兹兰(片中为雌雄同体人),而拒绝了父亲、奥地利皇帝弗朗茨·约瑟夫的政治安排,去继承皇位,激怒了皇帝,以致遭来了皇帝签发的逮捕令。当预期的部队来了,鲁道夫的男女朋友们忠诚抵御着帝国军官,并设法侮辱他们,把举办的庆祝活动变成了野外狂欢。结果是,客人、鲁道夫和玛丽被杀害。