在封建时代,骑兵一直是战场的主宰。重骑兵无可匹敌的防御力和攻击力,轻骑兵的“疾如风,迅如火”的机动能力,一直为人津津乐道,在火枪未出现前,骑兵统治了战场几千年。而坦克,就是骑兵的扩展和延伸,在一战和二战中,人的坐骑由马变成了战车,轻型坦克发挥了轻骑兵的作用,利用其机动性灵活,作为战场侦察,机动,迂回,而重型和中型坦克则充当了主要突击角色,攻城拔寨,一往无前。其在战场上的表现构成了当之无愧的“ 陆战之王”。
火枪火炮的出现,特别是各种速射武器的出现,使步兵可以低成本的限制骑兵的机动性,削弱骑兵的突击力量,使骑兵逐渐走向了末路。而坦克呢?坦克,最初出现在一战战场,作为移动的活力堡垒来突破各种壕堑和机枪阵地,火力,防护能力和机动性是其最重要的要素,二战坦克的发展也没有脱离这条轨道,只是坦克的战术发生了重要变化,由单纯的步兵支援武器成为主要突击力量,让坦克在二战战场上大放异彩。但是我们要注意到,二战中纳粹德国坦克突击战术的成功,是在强有力的制空权的情况下获得的,自从戈林的空军失去制空权之后,德国装甲部队已经很少展现出其大规模突击的风采了。
飞机的出现和发展,使坦克的陆战之王地位受到了极大挑战。一战时,飞机的主要作用是侦察和骚扰,而且数量稀少,攻击力弱,没有对成群结队的坦克造成太大的威胁。二战时,随着航空技术的发展,使飞机的攻击力出现了很大的提升,各种机炮,大威力炸弹开始对坦克造成了巨大威胁,在大量空军的狂轰滥炸下,大规模坦克的集结,编队,突击是很困难的,坦克脆弱的护甲和薄弱的防空能力是飞机真正成为坦克的杀手,但是幸运的是,这个时候的飞机受天气,攻击准确度,飞行速度,载弹量等影响,无法对坦克突击部队造成致命打击。二战后,航空技术获得了极大发展,全天候,超音速等技术使飞机可以随时投入作战区域,各种精确制导炸弹,高爆集束炸弹使飞机的火力投放精度和密度有了极大提高,这使大规模坦克的战场生存能力受到极大挑战,而失去了集群突击作用,坦克在战场上的作用受到了极大削弱,书去了突击主力地位,坦克的存在价值也就不大了。
其实,这一切只能说坦克的技术和战术发展太慢。从二战到今天,坦克的攻击力和防御力相对于别的兵种和武器下降了很多,坦克的天敌发展太多太快,使坦克在战场上受到极大威胁,如果没有意外,坦克会想骑兵一样逐渐退出战场,只是现在还没有一种足够取代坦克的武器和战术,所以坦克可能在战场上过度一段时间。